TESS, az alienfigyelő

Eléggé imádjuk az alienes sztorikat és az űrhajókat.

És mi izgalmasabb van annál, mint hogy a NASA hamarosan felküldi a SpaceX Falcon 9-essel TESS-t, teljes nevén a Transiting Exoplanet Survey Satelliteot? A kis szatelit ambíciókkal és kamerákkal megpakolva fog körülöttünk keringeni és kamillázni legalább két évig, hogy megkeresse az élieneket.

Persze lehet legyinteni, mert hogy mennyire nem ambíciózus törekvés már megint fellőni egy kis R2D2-t a Föld körüli pályára, de valójában nagyon is fontos és hasznos dolog. TESS dedikáltan alienvadász: azért megy fel, hogy meg tudjuk válaszolni a feszítő kérdést az univerzumbeli magányunkkal kapcsolatban.

A Kepler 2009 óta legalább négyezer bolygóból álló, csillagászati mértékkel nézve kis kupacot fedezett fel a Cygnus közelében, amiket meg lehetne nézni. Ennek apropóján gondolják azt a csillagászok, hogy talán mégsem állnak annyira vesztésre a civilizációs kirajzási törekvéseink és talán milliárdnyi ilyen bolygó áll a rendelkezésünkre: talán akár 10-15 fényéven belül.

Mivel a Keplernek lőttek, ezért a stafétabot TESS-hez került, amit arra fejlesztettek ki, hogy a csillagok körüli bolygókat elemezgesse. A célja az, hogy legalább 500, Föld méretű objektumot találjon maximum 300 fényéven belül – annak érdekében, hogy az elkövetkező generációknak legyen mit kutatniuk.

Ez a mókás kis szatelit egyébként nem csak bolygókat fog kutatni, hanem minden más lószart: bolygókat, galaxisokat. Az általuk kibocsájtott sugárzás elemzésével mindenféle hasznos és fontos következtetést szeretnének levonni. Az a terv, hogy legalább húszezer bolygót katalogizáljanak, különféle színben, méretben és formában.

TESS egyébként egy viszonylag kis küldetés gyermeke. A büdzséje 200 millió dollár. A Kepler küldetésé az összehasonlítás kedvéért 650 millió volt.

A kis űrbeli hűtőszekrény persze nem tűnik annyira kurva menőnek, mint a nagyobb küldetések, de valójában mérföldkő: egyrészt a világ egyik legnárcisztikusabb seggfeje, Elon Musk fogja felvinni a NASA kütyüjét, másrészt tök új technika van rajta, ami olyan, mint ha egy tök új fényképezőgéppel mennénk ki az űrbe fotózni. Nem tűnik nagyon vagány dolognak, de elhihetitek, hogy mégis az.