Csapodár csikóhalak – csinosabb csajokkal csúnyálkodnak

A csikóhalakat mindenki szereti. Mert például a fiúk hordják ki a kiscsikóikat és többnyire monogámok. Gondoltuk eddig.

A tengeri csikó egy különös jószág. A hosszú nózijával és a szokatlan szokásaival sokak szívébe belopta magát.

A szaporodása elég fura: a lányok belepetéznek a fiúk ivarzsákjaiba, aztán miután a  porontyok kihordódtak, az apa is magukra hagyja őket, éljenek boldogan és sok sikert a továbbiakhoz.

Csakhogy most a Smithsonian hasábjain beszámoltak egy sötét titkukról. Egyik egyenes testű alfajuknál derült fény arra, hogy a csalfa fiúk képesek elpusztítani a korábbi randizással megszerzett ikrákat ha egy vonzóbb nősténnyel találkoznak.

This is an extremely clever and insightful study… which [features] the dark side of paternal care in pipefish,probably won’t find its way into many children’s books featuring cartoon ocean animals

Jacinta Beehner, a University of Michigan a kutatásban résztvevő egyik biopszichológusa szerint annak ellenére, hogy ez egy úttörő eredmény a maga területén, nem valószínű, hogy hamarosan bekerül a gyerekkönyvekbe vagy akár a kedves kis állatokról szóló rajzfilmekbe.

Hasonló jelenség korábban csak a méhlepényeseknél volt ismert, a különböző méretű emlősök nőstényei ha egy domináns, a fajfenntartás szempontjából vonzóbb hímmel találkoztak, az egértől az oroszlánig meg tudták szakítani a kihordást. Ennek számtalan praktikus oka van, például az elég melós ellést követően a domináns hím nem falja fel az utódokat.

Az 1950-es évek végén figyelték meg ezt a viselkedést először, Hilda Bruce vette észre, hogy a laboratóriumi egérkék nőstényei képesek spontán abortálni ha a korábbi partnerüknél egy menőbb sráccal futottak össze. A lányok ahelyett, hogy hagyták volna az almukat elpusztítani egy a versenytársainál erősebben szaporodni vágyó hím által, inkább elvetéltek és utána odaadták magukat a jobb genom továbbörökítése és a fajfenntartás érdekében.

Majmoknál, lovaknál, nagymacskáknál is ugyanezt figyelték meg azóta, – a róla elnevezett Bruce-effektus során – képesek voltak a placenta szabályozásával megszabadulni a nem kívánt szaporulattól. Az emlősökön kívül azonban nem volt erre ismert példa.

Mostanáig.

Ezeknél a hosszúcska csikóhalaknál a fiúk az ivarzsákjaikban hordott ikrák táplálék-, immun- és oxigénellátásán keresztül képesek életben tartani az utódaikat, de adott esetben meg is tudnak tőlük szabadulni egy csinosabb pofiért vagy popsiért. Egy szép nagy nősténynél nincs számukra vonzóbb.

huge, sexy female

Szó szerint így írta le az állati viselkedés szakértőjeként Nuno Monteiro, a portugál University of Porto képviseletében a tanulmány fő szerzőjeként.

If a male [pipefish] gets pregnant, he should have some degree of control over his pregnancy, just like a female [mammal] would

Hozzátette, hogy a megfigyeléseik szerint ezek a srácok, az emlősöknél megismert jelenségekhez hasonlóan valamekkora mértékben képesek befolyásolni a termékeny peték életképességét.

Nagyon különös az is, hogy az így nyert táplálékot képesek visszaforgatni az új kicsinyeik számára.

The authors have discovered a fascinating fact. Many details are still unclear, it’s worth keeping in mind that there’s not always a function for everything we see in nature.

Mindenesetre több szakértő, köztük Justin Rhodes, a Univerity of Illinois viselkedési neurobiológusa – aki nem vett részt a kutatásban – is észrevételezte, hogy nem minden részlete ismert a folyamatnak, egyáltalán nem biztos, hogy egy jelenség azt jelenti aminek látszik és a természet még sokkal különösebb, mint eddig gondoltuk.