Brit tudósok megöltek egy kagylót
Ming 1499-ben született, és ötszáz éves koráig nem találkozott emberrel. Egyszer ugyan a kínai Kincses Flotta elhajózott fölötte, amikor Csu Ti császár (de komolyan, így hívták) megbízásából Afrikába indultak, hogy egy egzotikus állatot, egy úgynevezett zsiráfot hozzanak onnan a császárnak. De Minget, aki kagyló volt és a sárga tengerek mélyén élt, a hajósok észre sem vették. Nem sejtette a nagyravágyó császár, hogy egy napon ez a közönséges kis tengeri állatka lesz a világ legegzotikusabb élőlénye, sokkal izgalmasabb, mint bármiféle böhöm zsiráf.
Teltek az évszázadok, az emberek világában dinasztia váltott dinasztiát, de Ming csak éldegélt és végezte a kagylók szokásos napi tevékenységét. Ám a hosszú idők során a tengeri áramlatok egyre távolabbra sodorták otthonától, egészen a messzi északra, Izland partjaihoz. Itt találtak rá a klímaváltozást vizsgáló kutatók 2006-ban. Elnevezték Hafrúnnak, ami izlandi nyelven annyit tesz, hogy a Tenger Rejtelmes Leánya.
Hafrúnt elküldték egy brit egyetemre, ahol nagy nehezen összeszámolták a rajta lévő évgyűrűket. Mert a kéthéjú kagylók, akárcsak a fák, minden évben egy kicsit mást építenek be a héjukba, és ez különböző színű sávokat hoz létre. A professzorok azt mondták rá, hogy olyan, mint egy aprócska felvevőgép: az évgyűrűit elemezve meg tudjuk nézni, hogy melyik évben milyen volt a tenger, ahol Hafrún lakott.
Először azt gondolták róla, hogy csak 405 éves, mert nagyon nehéz volt ilyen sok évgyűrűt összeszámolni. Aztán megvizsgálták szénizotópos módszerrel, és így derült ki, hogy valójában 507 éves. Ezzel hivatalosan is ő lett a világ legidősebb ismert állata.
Azonban amikor Hafrúnt, illetve hát Minget a laboratóriumba szállították, először lefagyasztották, nehogy az úton megromoljon. A szervezete pedig ezt már nem viselte el, és elpusztult. Így lett a nagy felfedezés egyúttal a legidősebb állat végzete is.
A tudósok ezután felboncolták, és azt kezdték kutatni, hogy mitől élhetett ilyen sokáig, hogyan kerülte el a biológiai öregedést. Reméljük, Hafrún/Ming áldozata a tudomány oltárán nem lesz hiábavaló.
194 comments