Holdak tánca

A Neptunusz két aprócska holdja hozta zavarba az asztronómusokat, hasonlóval korábban eddig nem találkoztak.

Egy kutatócsoport az 1981 és 2016 között készült felvételeket vette alaposabban górcső alá, a Földön található teleszkópok mellett a Voyager 2 űrszondával és a Hubble űrteleszkóppal végzett megfigyelések azt mutatták, hogy a Naiad és a Thalassa holdacskák még a jégóriás többi kísérőjénél is különlegesebbek.

Az alig 100 és 62 km méretű aprócska objektumok rendkívül közel keringenek egymáshoz, a legkisebb távolságuk mindössze 1850 km, mégsem ütköznek össze.

Ennek az az oka, hogy a pályájuk egymáshoz képest öt százalékkal döntött, aminek a következtében a Naiad felváltva hol a Thalassa alatt, hol pedig fölötte orbitál.

A NASA kutatók frappáns nevet is adtak a jelenségnek:

Dance of avoidance

A Naiad hét óra alatt kerüli meg a Neptunuszt, a Thalassa pedig hét és fél óra alatt ér körbe, így egymással összhangban, mindvégig elkerülő pályán mozognak.

We refer to this repeating pattern as a resonance. There are many different types of dances that planets, moons and asteroids can follow, but this one has never been seen before.

Ez az ismétlődő mintázat egyfajta rezonancia – állítja Marina Brozovic fizikus. Sok különböző módon táncoló objektumot figyeltek már meg, de sem a bolygók, sem az aszteroidák, sem pedig a holdak esetében nem találkoztak még hasonlóval.

Ha egy megfigyelő a Thalassa felszínén állna, azt látná, hogy minden negyedik keringés után ismétlődik a mintázat, ez tartja stabilan az egymáshoz képesti pályájukat.

Arra jutottak, hogy feltehetően a hatalmas Triton lehet a magyarázata a két aprócska égitest származásának és az abból következő különös mozgásuknak.

Naiad and Thalassa have probably been locked together in this configuration for a very long time, because it makes their orbits more stable. They maintain the peace by never getting too close

A Triton korábbi ütközési maradékából keletkezett belső holdak valamelyike billenthette ki a Naiad keringését a Thalassa síkjából valamikor sokkal korábban – legalábbis erre utal az, hogy ennyire békésen léteznek egymás mellett a rendkívül közeli pályáik ellenére.

A kutatás részletei a napokban jelentek meg az Icarus hasábjain.